Le mot "lépidoptère" tire son origine des mots lepido = "écaille" et ptera = "plume ou aile". Le terme signifie donc "aile écaillée". Il s'agit d'un ordre (ordre Lepidoptera) qui regroupe les insectes qui ont les ailes (et même le reste du corps) couvertes d'écailles de différentes formes. C'est la caractéristique principale qui les distinguent des 30 autres ordres d'insectes. Ils sont reconnus pour leur magnifiques et incroyables couleurs que leur procurent leurs écailles. La couleur provient de pigments contenu dans dans les écailles, de la structure spéciale des écailles qui décompose la lumière ou d'une combinaison des deux. Toute la game des couleurs est possible, en incluant les couleurs métalliques réfléchissantes et changeantes selon l'angle de vision ou l'éclairage. Sans les écailles qui les recouvrent, les ailes sont transparentes. Ces insectes sont mieux connus sous le nom de papillons (en parlant du stade adule) et chenilles (pour la larve). Ce sont des insectes à métamorphose complète, ie que leur cycle de vie passe par le stade de l'oeuf, la larve, la chrysalide et finallement, l'adulte. La majorité des lépidoptères possèdent une trompe pour aspirer le nectare des fleurs, mais aussi l'eau et bien d'autres liquides comme des fruits en décomposition, les gouttes de sueurs ou le liquide s'écoulant des carcasses d'animaux morts. Cette trompe, qui est parfois très longue, peut être enroulée en forme de spirale et est protégée par des palpes labiaux. Chez certaines espèces, elle est atrophiée car l'adulte ne se nourrit pas et compte seulement sur ses réserves, accumulées lorsqu'il était chenille. Ces dernières ne possèdent pas de trompe mais plutot des mandibules et sont de véritable machines à manger. En fait, dès sa sortie de l'oeuf, la chenille commence à manger et ne s'arrête que de courts moments affin de pouvoir muer (ou changer de peau) entre ses 4 à 5 stades larvaires. Elle doit croitre le plus rapiement possible affin de compléter sont cycle vital. Comme tous les insectes adultes, les papillons ne "grandissent" pas et conserve leur taille jusqu'à la fin de leur vie. Si on observe deux papillons semblable de différentes taille, il s'agit soit de deux espèces, soit d'un papillon dont la chenille à manqué de nourriture, soit d'une différence de taille entre les sexes et non pas d'un "bébé" papillon !
à suivre...
Les lépidoptères sont très apparenté au trichoptères (Phryganes), avec lesquels ils ont un ancêtre commun. Ces deux ordres d'insectes ont commencés à évoluer séparement il y a environ 200 milions d'années. Durant la période du Jurassic, les lépidoptères ont commencé à se diversifier mais c'est surtout depuis la diversification des angiosperme (les plantes à fleur) qu'ils se sont diversifié le plus. Voici un schéma qui montre bien cette diversification sur l'échelle du temps, en millions d'années.
à suivre...
Modifié le : Samedi, 28 Décembre 2019 (15h53)
